Не думаю о том, что ждёт меня дальше. Вивьен завтра покинет дворец и Тарию, а мы разъедемся по домам. Потому что нет необходимости держать штат фрейлин. Для чего? Чтобы организовывать балы и подобное? С этим справится мадам Шанталь, чьи позиции незыблемы.

А предсказание… Да нет никакого предсказания, а если и было, то настоящее изменило будущее, я это чувствую. Сирен помолвлена, Наиль мала, а я, скорее всего, так же выйду замуж. Знаю, есть прецеденты, когда предсказатель ошибался, их крайне мало, но они есть. Цепляюсь за эту мысль как за соломинку.

– Позвольте пригласить вас на танец!

Голубые глаза напротив и улыбка чистейшей воды – искушение для дам. И должно было подействовать, но я понимаю, что нет – мне всё равно.

– Только если ваши помыслы чисты, – не своим голосом говорю я.

Ладонь слегка сжимают и мой партнёр по данному танцу ничуть не расстроившись своему поражению в плане первого впечатления ведёт меня ближе к центру зала в череду танцующих.

Хотела ли я танцевать? Нет. Но и остаться стоять, тоже не могла. Невысокий шатен из свиты супруга Вивьен мягко повёл меня в танце. Мы разговаривали, точнее он спрашивал, а я отвечала. К счастью ему быстро наскучило общество неразговорчивой дамы и, попросив разрешения на ещё один танец, он удалился приглашать другую леди. А я… я буквально сбежала на балкон, минуя кутерьму придворных и лакеев.

Нечем дышать. Я задыхалась от этого повсеместного притворства. Сотни лиц и у всех улыбки, как на маскараде маски благожелательности. Всюду враньё и блеф!

Слёзы проступили из глаза. Вся боль, отчаяние и гнев. Это всё сейчас струилось по моим щекам. Ветер трепал волосы, но не сушил моих щёк. Слёзы падали и падали потоком вниз. Крупные капли на белоснежные перчатки.

Пальцы окаменели от напряжения, с коим я схватилась за высокий борт балкона. Совершенно маленького балкона, по сравнению с основным он просто крошечный и я шла сюда целенаправленно. Никто не станет уединяться тут, все собравшиеся сегодня слишком любят себя, чтобы прятаться где-то, они все воспользуются другими более масштабными с удобными креслами. А тут этого просто не было. Балком округлой формы с неотёсанным камнем под ногами, никакая леди не направится сюда. Никакая, кроме меня. Как никогда раньше, мне хочется уединения.

Обхватить себя руками, смотреть на ночной город до бесконечности. Думать и думать, пока не продрогну окончательно на ветру.

– Почему вы плачете?! – как раскат грома прозвучало за моей спиной.

Немедленно утираю слёзы и поворачиваюсь к наследнику. Не поднимая головы после реверанса. Не хочу, чтобы он видел мои слёзы. Что-то внутри меня разрывало тело пополам, принося адскую боль.

Играла музыка, гости танцевали и смеялись. Но это было где-то там, а тут всего в шаге от меня напряжённо застыл наследник. Моё молчание и эта наигранно показательная покорность только подливает масло в огонь. Я чувствую, как тяжело и гулко он дышит Его Высочество, как сердце бьётся в крепкой груди.

– Кто вас обидел?!

Молчу. Мне нечего сказать, да и не хочу. Голос однозначно дрогнет, и я расплачусь сильнее.

– Это ваш партнёр по танцам? – звучит зло, с угрозой и «партнёр» выплюнуто словно ругательство.

Мгновенно вскидываю голову и смотрю в зло суженные глаза наследника. В них отражалось моё заплаканное лицо и мерцание нескольких факелов, освещающих балкон.

– Нет, что вы!

– Тогда в чём дело?! – не менее злой вопрос.

И я солгала.

– Всегда плачу на свадьбах.

Наследник невесело улыбается, а потом не спрашивая разрешения совершенно не щадя моих чувств и желаний, делает шаг в мою сторону и притягивает ближе. Дыхание мгновенно прервалось. Касание моей спины и шеи рукой в попытке погладить, но движения какие-то резкие, нервные, нетерпеливые… Словно наследник ещё не решил чего он хочет больше: приласкать меня или лишить воздуха. А меня обжигают эти прикосновения, после них на коже ожоги.

Опустила взгляд на его мундир, старательно разглядывая золотые пуговицы. Всё что удобно, лишь бы не смотреть в чёрный омут бездонных глаз.

– Вы лжёте, – сухая констатация фактов куда-то в район моего виска.

Дрожью по телу.

Я не стала обманывать дважды.

Пальцы обхватывают мой подбородок, вынуждая смотреть в глаза. Но я даже из такого положения умудрилась отвести взгляд.

– Скажи мне правду, – тихо-тихо произносит он.

Цепенею. Помимо того, что Его высочество стоит со мной практически в обнимку, он вот так просто перешёл на «ты». Кажется, что нет более патовой ситуации относительно девичьей чести. Подумала об этом как-то слишком отрешённо. Будто бы мне всё равно.

– Посмотри на меня,– просьба… и я смотрю, потому, как нет сил сопротивляться.

Дариан заглядывает в мои глаза, что-то ища, нежно гладит меня по щеке, легонько касается нижней губы, совсем чуть-чуть оттягивает её вниз. А потом неожиданно, хотя, кого я обманываю, весьма ожидаемо, наследник начал склоняться к губам, не прерывая зрительного контакта.

Я не хотела отказывать, я не хотела прерывать этого мгновения, я боялась себя, но почему-то не его. Веки сами собой опускаются, и я полностью отдаюсь ощущениям до сегодняшнего момента мне неизвестных. Вторая ладонь зарывается в мои волосы на затылке.

Секунда…

Мягкие губы опускаются на мои, нежным прикосновением опаляют их. Сначала нижнюю губу, потом уголок губ, как бы спрашивая разрешения… Мой тихий выдох и поцелуй, он стал другим. Он стал более чувственным, и я попробовала ответить на него и в какой-то момент растворилась без остатка. Совершенно позабыв о том, что мы находимся на просматриваемом сквозь лёгкий раздуваемый тюль балкона, что сюда сквозь невесомую ткань, нещадно терзаемую ветром, может кото-то войти, чтобы, как и я, сбежать. А может быть, кто-то уже это всё увидел?

Мои руки сами обнимают наследника. Я льну к нему всем телом, мне становится мало, с каждым прикосновением всё меньше и меньше воздуха в лёгких… Вот уже его рука скользит по моей спине вниз, пробегает по ребрам и там застывает. Я же… я не отдаю отчёта в том, что сейчас делаю. Меня будоражат его прикосновения, то, как мягкий и вместе с тем упрямые губы касаются моих, как поцелуй превращается в дикость, как я готова бросить все предрассудки в бездну…

Дариан прерывает поцелуй, обхватывает мою голову руками и касается моего лба своим. Улыбаюсь, всё ещё не открыла глаз, но я улыбаюсь, сейчас мне легко и спокойно. Рядом с наследником мне всегда было спокойно. То, что произошло только что кажется таким правильным, естественным.

Мы дышим громко и часто, а потом неожиданно он произносит:

– Прости…

И это отрезвляет меня.

Отшатываюсь в то же мгновение. Стыд опаляет лицо. За дымкой заслонившей мысли я совершенно обо всём позабыла. Я позабыла кто передо мной! Я забыла КТО напротив! Мы никогда не встанем на одну ступень. Никогда не сможем… никогда!